在空间维度科学地识别全国范围的城市实体地域,是客观认识城市化、完善城乡统计和制定城乡规划策略的基础。以乡镇街道办事处为基本单元,基于城镇建设用地分布资料,建立了一套完整的基于乡镇街道办事处层次行政单元的划分实体地域的简单直接的方法,识别了全国城市实体地域并从空间维度重新定义了全国城市系统。研究表明,依照实体地域划分,2015年全国共有787个城市,比官方认可的659个行政城市多了19.4%,城市总面积60,630km~2。全国有262个行政城市不包含实体城市,其中地级市主要包括呼伦贝尔、铁岭、通化、张家界、防城港、巴中、普洱和榆林,县市级主要包括五家渠、井冈山、阿兰山口、兰溪、玉树和新乐。全国有11个城市包含3个以上实体城市,包括北京(7个)、重庆(7个)、伊春(6个)、天津(5个)、唐山(5个)、大庆(5个)、上海(4个)、杭州(4个)、大连(4个)、淄博(4个)和巴彦淖尔(4个),可建议将它们分成几个不同的城市来管理。研究有望为城乡规划建设和民政部门调整城市行政区划提供支持。