芋螺(Conus)是一种肉食性热带海洋软体动物,是全球宝贵而濒危的药用海洋生物资源。在我国主要分布在南海,是海南特有的药用海洋生物资源。地球上约有500种芋螺,每种芋螺毒液中有约50-100种不同的芋螺毒素(conopeptides,conotoxin,CTX),至少有五万种特异结合动物体内各类离子通道的芋螺毒素肽,被誉为"海洋药物宝库",它们在麻醉、镇痛,研究与治疗帕金森氏病、行动障碍、精神分裂症等多种疑难杂症方面具有极好的应用前景,其疗效确切、不成瘾,还是潜在的生物武器与多肽杀虫剂的宝库。芋螺毒素是一种近乎无限的药物资源,也是当今海洋药物研究和开发的热点。但至今进行了较深入研究的芋螺毒素不到0.5%,因此大力开展芋螺毒素的研究具有重要的理论和实际意义。研究开发芋螺毒素需要持续不断地供应芋螺活体,但由于地球变暖,芋螺赖以生存的珊瑚礁生境日益减少,海洋生态环境呈进一步恶化趋势,以及日甚的芋螺壳工艺品国际贸易,更加剧了芋螺资源的破坏。全球宝贵的芋螺资源已面临严重的威胁,芋螺种类和数量的减少日趋严重,70%以上的芋螺种类面临生存危机。芋螺资源的不断破坏给药学研究与新药开发将造成巨大的损失。芋螺的人工养殖和细胞培养极度困难。因而,最有效地保存这五万种天然毒素的方法是,建立每个芋螺种类毒管的 cDNA 基因库和毒素肽库。发达国家己开始芋螺收集的全球计划。在这种国际形势下,我国科学家戚正武院士、黄培堂、徐安龙等对我国海南产芋螺毒素的研究与开发十分关注。取得了较好的研究成果。近年来,海南大学依托地利和资源优势,正在大力开展海南产芋螺资源的研究,在芋螺毒素基因文库构建、新型毒素及其基因的发现、重组表达、人工合成、以及毒素肽结合离子通道等生物活性的研究方面做了大量工作,进展喜人,并与美国犹他大学、澳大利亚昆士兰大学、泰国珠兰隆功大学的同行科学家建立了广泛的国际合作研究关系,对于有效推动海南产芋螺毒素药物的研究与开发起到了积极的作用。本文结合作者课题组的研究进展,对海南产芋螺毒素的研究概况进行综述。