发散性思维是一种产生创新性观点的过程或方法,通过探索各种可能的问题解决方法或路径,它使得我们在应对各种问题时能够不走寻常路。同时发散性思维也是创造力的核心要素之一。研究者普遍认为,如同个体的认知老化过程一样,创造性加工的能力也会随着年龄的增长而降低,这种降低与发散性思维能力的衰退有关。但这种观点近年来受到越来越多的质疑。最近的一个言语发散任务的跨年龄比较研究发现,老年人和年轻人思维的流畅性在总体上并没有显著差异,但老年人明显地产生了更多独特的反应。也就是说,两个年龄组的参与者分别利用了不同的潜在认知能力来完成测验任务。对此一个可能的解释是,随着年龄的增长老年人积累了更多的经验。另一项研究则探究了老年人的认知储备和对经验的开放性能否显著预测他们的言语和图形发散思维能力。认知储备在近10年的研究中备受关注,它主要包括个体的受教育程度、职业、老化前智力水平、休闲活动以及社交能力等。该研究以55岁到84岁个体为被试,结果发现被试的学习经历与职业、休闲活动情况以及韦氏成人言语量表得分均可以显著预测个体的言语发散思维能力以及图形发散思维能力。与前两个研究的视角不同,另一个关注不同年龄段个体对创造性人格的自我感知的研究发现,老年人仍然保持着与年轻人相似的对于创造性人格的自我感知水平,而且在老化的进程中,老年人对创造性人格的看法更加积极。以上三类研究成果均为创造力的毕生发展研究提供了有益的借鉴和新的研究视角。