中国和朝鲜半岛经济往来甚久,但作为侨民来到韩国定居或谋生还是近代的事情.近代有记载的中国商人在韩国的贸易活动始于"壬午兵变",吴长庆带领中国军队驱逐日本,为了保障清军生活品供给,吴长庆所率部队里有40余名商人随军进入朝鲜半岛,这些人构成了近代中国人进入韩国的先遣.随着朝鲜半岛的开港并先后与美、英、德、法等国签订通商条约,韩国的大门被打开,作为上国的中国为保障在韩国的权益也与韩国签订了一系列条约,加之吴长庆和袁世凯对华侨政治上的庇护,陆续有更多中国人移居朝鲜半岛.尤其是近代中国内忧外患频仍,临近的山东籍人士更是大批来到相对安全的朝鲜半岛,这些山东籍人士大部分为体力劳动者,而南方来的华侨则大多从事商业活动.以1885年为基准,从仁川港从事往来贸易的人口来看,南方清商占大多数,达到了94％的比重.这些华侨为近代中韩经贸关系的发展贡献了力量.