苔藓植物是绿色陆生植物的第二大类群, 依据我们保守的估计, 全世界至少有18000余种,分别隶属于苔类植物门,藓类植物门和角苔植物门。油体(oil body) 是苔类植物特有的,具有一层单位膜结构的一个特殊细胞器,具有各种各样的形态结构, 其内包含各种各样的化学成分,是苔类植物生物活性成分的主要源泉。油体只存在于活体细胞中,一旦细胞失活,油体就会出现解体,由于苔类植物新鲜样品采集和分类鉴定和的困难,人们对油体的了解远远不及其它细胞器。作者采用就地观察和室内数码摄影技术, 对我国广西、广东、福建、云南、香港、海南和浙江等地产的150余种苔类植物的油体作了系统的形态学观察,观察结果表明油体是苔类植物分类的重要形态学标记,在苔类植物种、属、甚至科的分类等级都具有重要的系统分类学价值。仅少数属,如大萼苔属、又苔属、钱苔属和拳叶苔属等缺乏油体。从形态结构上,油体可划分成均一型和聚合型两大类。细鳞苔科、扁萼苔科、绿片苔科和羽苔科表现出最多样化的油体形态结构。绿片苔科、叶苔科、细鳞苔科等的一些属和种具有油体的双态现象,这种现象的出现可以被解释为油体的进化。聚合型油体可能是原始的类型,均一型被认为是进化的,而油体的缺乏可能是进化过程中油体的丢失之故,是进化的表现。有限的研究资料表明油体内主要包含萜类和芳香族化合物。有关油体来源和发育的研究甚少,观点分歧较大,有人认为油体最初来源于内质网或高尔基体或可能是一些小液泡发育而来。油体的功能长期以来缺少可靠的研究结果,早期认为油体与击退昆虫有关,可能起到一个驱虫剂的作用,最新的研究结果认为油体是一个合成和储藏中心,因为油体中包含多种酶。但总而言之,油体的来源和功能尚不为人们完全所知。我们的研究结果表明油体的形态结构多样性与苔类植物抗菌活性的强弱没有直接的关联。