阈下情绪启动效应是情绪启动效应的一种经典范式。由于启动刺激呈现的时间非常短,被试无法察觉到启动刺激的信息,这种过程是自动无意识的,因此被称为阈下情绪启动。当启动刺激呈现时间在几十毫秒,十几毫秒,甚至几毫秒的时候,能够引发阈下情绪启动效应。阈下情绪启动的理论解释包括感受信息等价说,情绪优先说,激活扩散说以及反应竞争说。由于阈下情绪启动效应的灵敏性,所以影响因素是多样的,目前的研究主要探讨启动刺激的多样性,后掩蔽刺激的有效性,刺激呈现的时间等因素对阈下情绪启动效应的影响。研究者采用事件相关电位(ERP),功能磁共振成像(FMRI)等技术,探测出阈下情绪启动状态下大脑右半球的某些区域比较活跃,活跃的区域由于实验条件的不同而存在差异,而且阈下情绪启动是通过皮层下通路投射到大脑的顶枕叶和颞上回等脑区的。阈下情绪启动是获取无意识情绪状态的有效方法,研究者采用阈下情绪启动诱发无意识状态,来研究这种状态下情绪,认知,社会信息加工以及行为等的变化。近期的研究成果是丰富的,但是还有许多问题有待进一步的研究来证实。未来的研究需要从阈下情绪启动的精确定义,原理挖掘,测量指标,影响变量,实验材料的标准规范性,特殊人群效应以及阈下情绪启动的应用效度等几个方面展开。