温泉在中国古代基本上是传统的洗浴利用兼具医疗价值.1970年李四光倡导和动员全国开发地热新能源,"把开采热水与采煤、石油放在同等地位".自此转折,中国将地热作为能源资源对待,进行了系列的调查、勘探、评价和开发、利用、管理.终于,在70年代就有了地热发电,而且近20年来我国中低温地下热水直接利用的能量一直位居世界第一,地源热泵虽然起步较晚,但现已跃居世界第二的位置.这是国家政策和政府领导的正确,也是全国地热工作者40年来努力奋斗的结果,也离不开国际的援助和支持.2009年中国科学院完成了《中国至2050年能源科技发展路线图》，其中包括了常规化石燃料能源，如煤炭的洁净和高附加值利用，也包括可再生能源规模化发电技术，另列出了深层地热工程化技术。初步将2020年作为技术成熟期，2035年形成规模开发，2050年将地热发电的目标设定为全国总装机容量的5％-10%。这是非常高的目标，可以接近美国的目标(2050年达10%)。