动物的体型与特定器官的大小成比例,人类的眼睛形态被认为是灵长类动物中独一无二的:人类拥有更大的眼睛宽高比,暴露于外面更多的巩膜。在小时候,人眼的內外眦距离较近,露在外面的几乎都是虹膜和瞳孔,俗称"黑眼球",可见的白色巩膜很少。随着年龄增长,眼睛的宽高比逐渐变大,暴露出的巩膜面积也随之增大。很多动物的全黑眼睛被认为有隐藏视线目标的功能,是一种自我保护的适应性进化。而人类的白色巩膜可以起到放大注视方向的作用,我们认为这和人的认知以及非言语交流有密切关系。因此,本研究从情绪和社会认知的角度出发,考察了人眼白色巩膜在特征表达和非言语交流活动中的作用。研究使用的材料为距摄像头40厘米位置处采集的男女性成年人正视镜头的面孔图片,经过处理生成了巩膜暴露面积小、中、大三个等级并且眼睛以外特征经过高斯模糊处理的面孔图片。共招募了60名大学生被试(女生31名)对经过处理的不同巩膜暴露情况的面孔图片进行评价,评价内容包括6类基本情绪和6种社会性评价。结果显示,积极情绪的得分会随着白色巩膜暴露面积的增大而降低,消极情绪的得分会随着白色巩膜暴露面积的增大而升高,但是悲伤情绪是唯一的例外,他和白色巩膜暴露的面积大小没有显著关系。研究还发人们更倾向于信任"黑眼球"面积大的人,他们认为"眼白"暴露少的人威胁性小,更值得信任。该研究结果表明人类具有更多的白色巩膜暴露与通过眼神读取信息有关系,人类可以利用上下眼睑的运动来控制可见黑白眼球部分的比例传递出不同的信号,在非言语交流中起到重要作用。