自我不确定感是指个体在无法预知未来,或遇到认知、情感以及行为之间的矛盾或冲突时,产生的一种对自我概念或价值观念的困惑或怀疑,它引发生理和心理上的不适反应,并导致意义结构的破坏和意义感的缺失。根据意义维护模型,自我不确定感引发的意义缺失可以通过流动补偿来重建,而自尊作为意义系统的重要组成部分,可以有效补偿自我不确定感引发的意义缺失。所以,当启动自我不确定感后,个体倾向于通过维持或提高状态自尊水平进行应对。根据时间自我评价理论,状态自尊水平的提升可以通过主观时间自我评价来获得,即个体通过主观评价过去自我来让现在自我保持良好的状态,一般采用贬低过去自我或增加其与现在自我的心理距离的方式实现。因此,本研究假设自我不确定感会增加过去自我与现在自我的心理距离。实验一启动自我不确定感,并让被试标出五年前的自己与现在的自己的物理距离,以此作为心理距离的外显指标。实验二也启动了自我不确定感,并通过内隐联想测验任务来测量过去和现在自我的心理距离。两个实验都表明自我不确定感启动组的心理距离显著大于控制组,并且实验二发现该效应受到特质自尊水平的调节,即启动不确定感后,低特质自尊水平的个体比高特质自尊水平的表现出更大的心理距离。两个实验分别采用外显和内隐的测量指标,表明自我不确定感的确导致过去自我和现在自我的心理距离的增加。研究提示个体可以通过主观评价时间自我来应对自我不确定感,该研究从自我提升动机的角度拓展了当前的不确定感管理理论。