头颈部鳞状细胞癌约占全身恶性肿瘤的6%左右,全球每年新发病例超过50万例。头颈部由正常黏膜演变成浸润性鳞癌的过程中,其每一个演变阶段都是由特定染色体上的基因丢失或小随体的不稳定性决定的。鳞癌发生转移的过程与数种角蛋白、细胞表面蛋白酶、细胞基质黏附分子、趋化因子等密切相关。EGFR的信号传导与鳞癌的恶性表型、正常细胞调亡的抑制、血管生成、以及肿瘤的转移有密切的联系。抗EGFR单克隆抗体西妥昔单抗(Cetuximab)通过竞争性的结合EGFR,明显抑制EGFR的活化和下游信号传导,从而达到治疗头颈鳞癌的目的。HPV是除烟酒因素外,另一个重要的头颈癌诱发因素,分子学研究显示HPV-16与头颈部鳞癌的一个亚群有关,口咽癌的发生与HPV感染明显相关。随着分子学研究和靶向药物研究的不断进展,头颈癌治疗的各个方面已经发生了很大的变化。Ⅰ、Ⅱ期的头颈癌患者,通过单一的手术或放疗均可取得较好的效果。以多西他赛、顺铂、氟尿嘧啶为主的化疗药物,和调强放疗(IMRT)及不同分割方式联合的同期化放疗方案,是Ⅲ-Ⅳ期的晚期口咽癌、下咽癌及喉癌的重要治疗手段。以西妥昔单抗为代表的靶向药物,无论是单药还是与放疗联合均显示了很好的前景,在临床上逐步被广泛的接受,靶向联合治疗可作为肿瘤手术后新的辅助治疗方法。但是临床分期为Ⅲ-Ⅳ期的局部晚期头颈癌病人的多中心临床试验还在进行,将来究竟采用哪种联合治疗方案目前还没有完全统一,并存有争议。