"吏民"一词在中国古代史籍中虽然长期而频繁使用,但过去学术界并未予以关注;尽管研究者寥寥,但歧异颇大。故有必要对于"吏民"的涵义与性质进行探讨。"吏民"是"吏"与"民"的复合词。将"吏"与"民"紧密地联系在一起是在战国时期。"吏民"在多数情况下是兼指"吏"与"民",有时主要是指"民"、"百姓",某些场合也可以主要指"吏"。这个概念具有一定的相对性。从最高统治者而言,天下的臣民都是其"吏民";从地方统治者而言,则其所管治的人民都是"吏民"。故"吏民"中的"吏"有时包括从公卿百官至基层小吏,但一般情况下是指"长吏"所辟召之"小吏"。"吏民"并非凝固的、绝对的概念。长沙走马楼吴简的发现,丰富了对于"吏民"的认识和了解,乡里基层"吏民"除了普通农民和州郡县吏之外,还有军吏、州郡县卒、复民、士等不同身份的人群。凡编制于乡里基层之中的编户均属"吏民"的范畴。