镁合金耐蚀性差,限制了它的应用,化学镀和电镀可使镁合金表面获得耐蚀金属防护涂层,金属防护涂层保护的优势是导电导热,散热性好,可焊接,硬度高,耐热耐磨性能好,耐变色性好,有金属光泽,表面华丽高贵。电镀和化学镀是实现金属防护涂层最有效的手段之一。常用的金属涂层有化学镍磷、镍硼合金、电镀锌、电镀镍,电镀铜,Cu/Ni/Cr、Ni/Au,Zn/Ni/Au等组合镀层,可直接应用于室外的最终防护镀层。镁合金的电镀工艺有表面预处理、预镀、电镀和后处理等工艺步骤,前处理过程与预镀工艺是整个电镀过程中的关键步骤,应用两步电沉积法来获得符合要求的致密打底镀层,采用强碱电镀获得致密锌膜和焦铜膜或镍膜和焦铜膜是较为可靠的预镀方案。在形成一层致密的预镀过渡层的镁合金表面上,电沉积Cu/Ni/Cr组合镀层和Ni-P、Zn-Ni和Sn-Ni合金镀层。通常镁合金电镀前都需要经过机械打磨与抛光→除腊→碱性除油→酸性浸蚀→活化→浸锌几个不可少的表面处理步骤。直接化学镀镍工艺流程是碱性除油→酸性浸蚀→酸性活化→碱性活化→化学镀镍。含铬酐的酸洗工艺对环境不利,正在被人们抛弃,采用低污染或不污染的酸洗液更受人们欢迎。草酸作为浸蚀剂用于除去镁合金表面的氧化膜,十二烷基硫酸钠作为润湿剂,有利于酸洗生成的氢气的释放。采用硝酸+磷酸的混酸清洗镁合金表面,有表面磷化作用,不至于严重腐蚀镁合金基底,也是一种低毒的酸洗好工艺。镁合金活化实际上是一个钝化过程,其目的是使裸露的镁合金不要直接接触溶液而发生剧烈的反应,使镁合金表面产生一层水不溶的较为致密的氟化镁膜或磷酸盐膜。这层不完整的氟化镁膜能有效阻止镀液的腐蚀形成不利的腐蚀产物。采用强碱性电沉积锌或锌镍合金作过渡底层,或浸锌后再电镀锌增加锌层厚度,更进一步降低锌镀层孔隙率,防止基体镁合金与镀液大面积的接触而被腐蚀。降低施镀时的电化学腐蚀电流。化学镍磷镀分酸性镀液、碱性镀液和中性镀液,酸性镀液采用含氟的硫酸镍镀液,pH4.5-5.5,操作温度为80-90℃。无氟碱性化学镀镍,pH8.5-11,操作温度为70-80℃,中性碳酸镍化学镀镍,pH6.5-7.0,操作温度75-80℃。由于镁合金的电极电势很低,电化学活性很高,直接进行电镀或化学镀时,金属镁会与镀液中的阳离子发生置换反应,沉积的镀层疏松、多孔、结合力差。有三种镁合金预镀方法:(1)预镀铜(氰化镀铜和焦磷酸镀铜);(2)预镀锌(焦磷酸盐镀锌或锌酸盐镀锌);(3)预镀镍(电镀镍或化学镀镍)。通过多层电沉积解决镀层的覆盖度,达到无孔电镀的目的。目前已应用于镁合金的电镀层主要有Cu/Ni/Cr、Zn/Ni/Au等,由于镁合金的表面镀金的成本较高,主要是在空间应用的贵金属电镀。AZ91D镁合金浸锌后经过预镀镍处理,可以获得均匀致密、结合力力良好的预镀镍层。从而为其后的进一步防腐或装饰性电镀提供了一个优良的基底。经过预镀后镁合金表面再镀高耐蚀耐磨的合金镀层,如Zn-Ni,Sn-Ni,Ni-P等合金,是工业上广泛采用的耐蚀金属镀层。