地理学是一门强调整体性和实地调查,注重实用的古老学科。古时的地理学广泛应用在农业、商业、军事、行政管理等方面,因而受到普遍重视并得到不断发展;地理大发现之后,随着地理知识的快速积累和地质学、气象学、土壤学等成熟领域相继独立出去,剩下的都是成熟科学很难处理的内容,即使这样它仍走向了成熟;到了现代,地理学则几乎涵盖人类生产生活的各个方面,与相关学科交叉融合非常普遍和强烈,其独特的视角和研究方法在应对全球性危机方面发挥着巨大作用。研究地表事物(自然的和人文的、有形的和无形的)空间分布特点、分异规律和形成演化机理,始终是地理学存在与发展的主流,着力于分析区域内各要素间以及与周边区域间的相互作用是它的核心研究方法,集中体现了它的集成性和整体性。地图学始终是地理学强有力的工具,而地理信息系统可看作是信息化时代地图学的自然延伸而已;区位分析与区域地理学研究在特定时空尺度下是统一的;人地关系的研究脱离开区域分析便成为无源之水;部门地理学最终是为区域地理学提供基础的;各种定量分析方法仅仅是一类研究手段而已。由于自然界本身显著的整体性和区域性,人类的生产与生活基本上都是以区域为单元展开,因而区域地理学始终都是地理学的主流。所以,不结合具体区域做实地调查与观测,不进行全要素综合分析的地理学研究,都很难成为地理学的主流与核心。