帝国又开始时兴起来”。帝国是人类历史上最古老的政治体制之一，它是一种跨国家的差等式结构，其中一个政治单元或政体对另一个政体实行有效的统治或控制。历史学家们一直都对具体的帝国感兴趣，最早可以追溯到爱德华·吉本。然而早期的帝国研究都是比较零星、不成系统的。自“二战”后欧洲结束对非洲和亚洲的殖民统治以来，社会科学家们开始大量关注去殖民化和帝国的问题。冷战结束后，西方学界开始掀起一股帝国研究的热潮，并且呈现出与传统的帝国和帝国主义的研究截然不同的面貌，“帝国研究”(Empire Studies)也在最近几年成为一个专有名词。 本文试图对现代西方学界已有的帝国理论研究及其当今的研究热点进行系统的介绍和分析，以为我们国内学界进一步展开对帝国和帝国的理论研究提供一定的理论推介，同时也希望能为中国国内的学界更好地开展帝国研究提供一起的理论参考。