糖皮质激素在20世纪40年代作为肾上腺皮质提取物被首次发现,是一类皮质类固醇.糖皮质激素因其能调节糖代谢,在肾上腺皮质合成甾体结构而得名.它通过结合糖皮质激素受体(glucocorticoid receptor,GR)发挥抗炎等免疫调控功能.因此,糖皮质激素可作为药物用于治疗免疫系统过激导致的疾病,如自身免疫性疾病、过敏、哮喘、脓毒症、肾上腺功能不全和各种肿瘤性疾病.在儿童呼吸系统疾病中,糖皮质激素也发挥着重要的抗炎作用,可用于急性喉炎、支气管哮喘、特发性肺含铁血黄素沉着症等的治疗.糖皮质激素之所以能够被广泛应用,是因为几乎所有的人体组织都含有GR.正是激素敏感细胞的广泛存在,也导致难以限制激素活性作用于某种特定的细胞,或者作用于机体的某个局部.因此,系统应用糖皮质激素会出现各种不必要的效应或者非特异性不良反应.这些不良反应严重限制了糖皮质激素的应用,尤其是长期治疗.