在1981年3月联合国新能源和再生能源会议海洋能小组第二届会议报告中“分析了海洋能在技术、经济、环境和资源供应等条件后，认为从预测到可行性和近期内的重要性及采取国际行动的必要性出发，断定海洋温差能转换是所有海洋能系统的主要中心”，并由此开展了大规模的海洋温差能资源调查。但是由于海洋温差能开发以及远洋电力输送回大陆的高成本和欧洲国家的地理纬度条件限制，使海洋温差能的研究只能局限在少数发达国家进行，我国在温差能开发上有得天独厚的地理条件，同时随着制氢技术的发展，可将远洋电力制氢送回大陆，以解决远洋电力输送的问题，随着我国经济力量的加强，海洋温差能的研究必将进入一个新的发展时期。本文对国内外发展现状进行介绍，简述了OTEC技术发展情况，指出海水温差能作为一种清洁、可再生的能源，具有很好的发展前景。其开发、利用对我国经济的可持续发展和人民生活水平的提高具有重要的现实意义。