人类膳食的发展进化是以膳食中ω-6多不饱和脂肪酸(PUFA)和ω-3多不饱和脂肪酸的相互平衡以及富含抗氧化剂为基础的。与人工栽培植物相比,可食用野生植物为人体提供了α-亚麻酸(ALA),和更高含量的维生素E与维生素C,不仅如此,它还富含酚类物质,以及能够增强多酚抗氧化能力的其它化合物。因此,系统地分析野生植物总的抗氧化能力,并在发达国家和发展中国家推进其商品化是十分重要的。西方人膳食中亚油酸(LA)的含量在不断上升,而亚油酸因其具有降低胆固醇的作用而倍受推崇。目前认为,膳食中亚油酸有助于低密度脂蛋白(LDL)胆固醇的氧化修饰、增强血小板的凝集反应。相反地,摄取α-亚麻酸(ALA)可抑制血小板的凝聚活性、抑制其对凝血酶的反应以及对花生四烯酸(AA)代谢的调节。临床研究表明,α-亚麻酸有降血压作用。一项前瞻性流行病学研究表明,α-亚麻酸与男性罹患冠心病的风险呈相反关系。看来,膳食中亚油酸的含量以及亚油酸与α-亚麻酸的比例对于α-亚麻酸代谢为长链ω-3多不饱和脂肪酸显得十分重要。研究发现,在西方国家素食主义者和杂食者体内脂肪中发现的相对大量的亚麻酸储备将导致减缓从α-亚麻酸形成长链ω-3多不饱和脂肪酸。因此,从长期膳食摄取的角度来看,α-亚麻酸在人体营养中的作用变得很重要。摄入的α-亚麻酸多于从鱼类中摄取到的ω-3脂肪酸的一个优势在于,大量获取植物来源的ALA后就不会存在维生素E摄取不足的问题。