陕北大型煤炭基地地处沙漠区，生态环境脆弱，煤炭资源富集，唯一具有供水意义和重要生态价值的含水层位于煤层之上，加之煤层埋藏浅，采动损害严重。已经开采区出现了地面塌陷、裂缝，导致地下水位下降8～12m.疏干了萨拉乌苏组地下水。引起地表植被退化、死亡等严重的生态恶化，控制采煤引起的地表生态恶化，促进煤炭资源开发与生态环境改善的协调发展，是陕北大型煤炭基地建设的必然之路。也是基地建设的难点所在。区内合理生态地下水位埋深为1.5～5.0m，控制地下水位是沙漠区科学采煤的核心。开采实践和室内模拟实验表明，当煤层上覆隔水岩组厚度≥33—35倍采高时，煤层开采不会导致地下水位下降；煤层上覆隔水岩组厚度≤18倍采高时。煤层开采会破坏隔水层，导致水位下降；18～35倍采高时，可采取“限制采高”等措施实现保水开采。以控制地下水位为目标，以详细的地质勘查成果为基础，以采煤方法规划为手段，进行分区分类开采是沙漠区大型煤炭基地建设的新途径。