以沈阳市、重庆市、武汉市三个典型老工业城市为研究对象,从演化弹性理论视角,采用经济周期模型法和偏离-份额法,从增长和结构两个方面,分析了改革开放以来三个城市经济发展过程中的转型差异性。结果发现:(1)重庆市和武汉市经济增长能力水平具有显著地以1990年代中期为分界的阶段性特征;沈阳市经济发展过程呈现出适应循环周期特征,目前处于由维持向释放过渡的阶段。(2)1990年代以来,沈阳市三次产业结构转换方向具有较大的波动性,第三产业份额的增加主要是第二产业增长放慢的结果。重庆市和武汉市三次产业结构转换方向具有较强的稳定性。(3)1990年代末以后,沈阳市和武汉市制造业结构演替受老路径增长能力变化影响较大,重庆市制造业结构演替是在新老路径都保持较高增长能力背景下稳步推进的。(4)21世纪初以来,沈阳市新路径的演化呈现出低端化特征,而重庆市和武汉市新路径的演化呈现出高端化特征。本文将弹性理论应用到城市经济转型研究,实证了弹性理论的实践应用价值。