地球信息科学不是脱离社会而存在的纯自然的科学,它是地球系统科学与信息科学技术交叉融合的一个新兴领域。时代进步和社会发展要求地球信息科学研究要运用空间信息技术工具和手段,以服务区域持续发展为最终目标,为解决紧迫的、与社会发展关系重大的问题和生态问题做出贡献。近年来,测量技术和计算机应用的发展以及数字地球的提出,在把握过程研究和应用高精确度技术方面为地球信息科学的发展提供了全新的可能性。数字地球作为空间信息技术组成部分,直接参与实现区域持续发展,成为地球信息科学的一个重要支柱。为实现区域可持续发展,国内外应用遥感与地理信息技术已经在生态城市构建、自然资源安全性保障、人居环境监测等方面进取得了进展。因此,通过国家建设和谐社会、实施五个统筹和自然灾害的预防、节约资源、改善环境、加速产业结构调整、使环境处于良好状态、对气候与环境的发展进行评估,针对于城市及其区域发展情况,利用遥感及地理信息技术,可分析出城市的生态结构特征,包括土地利用、植被覆盖、水资源安全等,进而为政府决策及社会服务提供辅助支持数据,都是重要的研究领域。本文从服务社会的视角阐述了地球信息科学的内涵和本质,探讨地学信息科学在土地节约集约利用、环境保护和生态建设、区域农业结构与发展、城市空间发展规划管理等领域对支撑经济社会持续协调发展所起的作用。