西方语言学认为,词汇作为符号,其物理形式同其代表的意义之间的联系是人为定义的。乔姆斯基认为语言反映人类心智的普遍本质,不同的语言具有相同的深层结构。中国学者通过近百年的语言学研究,发现西方语言学理论不适合汉语,但对汉语和中文的独特属性,一直未能有令人信服的明确阐述。心理语言学和脑科学过去三十多年的实验研究,也没有揭示出中文词汇特有的脑加工机制。我们最近报告了一个中文特有的脑电波N200,它只在中国人阅读汉字的时候出现,而西方人阅读字母文字的时候并不存在。该发现首次用清晰而明确的脑科学证据,揭示了汉字同字母文字的本质区别。利用N200这个神经活动指标,我们进行了大量的实验研究,初步确定了汉字词汇识别的主要时间过程。在N200发现的基础上,我们提出了汉字拼义理论,指出汉字是视觉文字,拼音文字是听觉文字,两者构成所有符号系统仅有的两个逻辑类型。拼义理论颠覆了西方语言学的基本原理,指出语言文字的基本词汇存在两种也仅有两种本质不同的构造方式,打破了语言具有普遍唯一本质的教条。特别的,同英文概念的定义性构造方式不同,中文概念除相对少量的定义符号外,主要是以拼义的方式构造,这就导致符号的物理形式同其意义的联系不再是任意的。拼义理论指出,中文词汇的构造符合脑科学中根本性的概念网络原理,是对世界意义结构的直接模拟。中文采用拼义符号,用与字母文字完全不同的形式刻画世界,提示中国人的思维模式和知识表征的脑神经机制可能同其它民族有显著差异。拼义理论和N200的发现互相印证,从理论和实验两方面揭示了中文的独特性,指出中文语言学对认识人类语言的普遍本质不可或缺。这些成果确立了中文研究的重大学术价值,有可能开启中文研究和中国人思维研究的一个新阶段。