鄂尔多斯盆地经历了多个演化阶段,形成了多套含油气组合,纵向上具有"上油下气"的油气藏分布特点,对于介于含气层和含油层之间的中下三叠统(刘家沟组、和尚沟组和纸坊组)以往研究认为是一套红层建造,缺乏烃源岩,且距离上下油气源岩相对较远,所以一直未能引起勘探界的重视。然而,近年来,在盆地南部的纸坊组探井岩心和野外露头剖面均发现存在暗色泥岩,同时,在一些钻穿纸坊组、和尚沟组和刘家沟组的气探井中发现了含气显示异常情况,种种迹象表明对其勘探前景值得重新审视,而地层分布及沉积特征是油气勘探中首先需要解决的基础地质问题。笔者依据野外露头、岩心观察及实验室测试资料,对鄂尔多斯盆地中下三叠统地层分布及沉积特征等进行了系统研究,结果表明:(1)中下三叠统可划分为6个三级层序,其中刘家沟组由2个三级层序组成,和尚沟组由1个三级层序组成,纸坊组由3个三级层序组成。(2)刘家沟组与和尚沟组沉积时期地层厚度平面分布较为均匀,其中刘家沟组厚度一般为240~280m,和尚沟组厚度明显减薄,一般为100~120m;纸坊组沉积时期地层分布明显具有南厚北薄的沉积特征,大致以定边-靖边-子长-石楼为界,北部地层相对稳定,沉积厚度较小,一般为200~300m;南部地层变化较大,沉积厚度大,一般大于400m,在镇原、庆阳一带厚度达600m,形成局部小坳陷。(3)中下三叠统总体发育干旱环境的河流-湖泊相沉积,以"浅水湖泊三角洲"为特色,主要发育三角洲上平原、下平原和三角洲前缘与滨浅湖沉积。(4)中下三叠统晚期(纸坊组)在盆地南部发育暖湿环境三角洲-湖相沉积,湖盆中心位于华池-庆城-正宁-旬邑-淳化一线,湖盆范围较小,沉积物以粉砂岩夹薄层黑色、灰黑色泥岩、油页岩为主,俗称"黑纸坊",分析表明具有一定的生烃潜力。(5)研究认为,中下三叠统纸坊组有可能形成"自生自储型"原生油气藏;在有构造裂缝(或断裂)与下伏石炭二叠系烃源岩沟通的情况下,刘家沟组可形成"下生上储型"次生油气藏。