海洋浮游植物是海洋中重要初级生产者。占全球生物量不到1%的海洋浮游植物,却贡献了全球50%初级生产量,对全球碳的固定以及气候调节有着举足轻重的作用。而海洋硅藻所贡献的初级生产占海洋初级生产的40%,全球初级生产力的1/5,相当于整个热带雨林的净生产量。可以说它的丰歉也直接影响到了海洋中食物链更高阶层的各生物的生物量。由此可见,海洋硅藻在海洋中的生态地位。然而全球30—40%海区的初级生产力都受到铁的限制。这些海区长期处在铁不足的状况下,特别是存在于北太平洋、赤道太平洋和南大洋的高营养低叶绿素区(the high nutrient low chlorophyll(HNLC)regions)。硅藻作为当今海洋中最成功,最多样化,数量最多的真核浮游生物,对铁限制的海区环境有其独特的适应能力。本文通过比较海洋硅藻的两类硅藻(中心纲和羽纹纲硅藻)对铁限制的不同耐受性和不同的应对方式,即它们在生理学,生化以及基因水平上对铁限制的不同响应机制,从而理解这种适应能力的差异决定了它们在自然海区的不同分布特征。该研究有助于我们理解现代海区环境的改变是如何影响浮游植物的分布和多样性水平的。