儿童学习不同形式的数字,比如自然语言的音形符号与阿拉伯数字。中国文化还特有约定俗成的数字手势,单手可以表示数字0到9,双手可以组合表示数字10到99。本研究首先考察中国儿童对数字手势的掌握与其他数学任务的相关关系,测试了中国3至6岁儿童对数字手势的掌握、对阿拉伯数字的认识、计算能力、和对数量关系的理解。中国儿童的数学水平与其掌握的手势数量及熟练程度均有显著正相关关系,特别是使用双手以10为单位表示两位数的能力。研究2通过教学干预实验在美国幼儿园4、5岁儿童中引入基于10本位表示0-99的数字手势教学,并在一个学期内每隔两周追踪考察其他数学任务的成绩。结果发现(1)无文化背景支持,美国儿童可以在两周内掌握0-9的单手手势,但其学习双手组合表示两位数则有更多困难;(2)学习数字手势的实验组比控制组儿童在一个学期内的数学表现有更大的成长,而实验组内学会双手组合以10为单位表示两位数的儿童进步幅度最大。