水是生命之源，是地球上最可宝贵的资源之一。从古至今，为了控制、开发与保护水资源，中华民族一直致力于兴修水利，造福人民。水利投资在建立防洪减灾安全保障体系、水资源供给与高效利用的保障体系和维护生态环境安全的水利保障体系过程中发挥着重要作用，对国民经济的发展起到了积极的拉动作用。 总体来说，水利投资是指与水利有关的投资活动。借用经济学上关于投资的定义，水利投资可概括为：一定的经济实体，为了获取预期效益而将资本投入水利领域的经济活动。 水利投资的特点为：供给效应总是滞后于需求效应，投入产出存在非均衡性和外部性，实施的连续性与波动性，投资周期的长期性，投资主体的多样性，投资收益的不确定性，投资项目的公共物品属性。 我国目前水利投资面临许多问题，主要有：水利投资机制不完善，国家投入不足，缺乏稳定的投入保障机制；缺乏市场机制，社会资金参与投资的规模和份额较小；水利投资供需缺口巨大，水利投入严重不足；水利投资结构不合理，主要表现为：政企投资结构失衡，水利产业内部投资结构失衡，区域投资结构失衡；水利投资回收补偿机制不健全，水利自我积累和自我发展的能力较弱；水利投资市场主体尚未真正形成。 在社会主义市场经济新时期，我国水利投资改革的总体思路及基本原则是：从可持续发展角度出发，遵循价值规律，加强水利投资市场体系建设，发挥市场供求的作用，在坚持以政府投资为主导的前提下，多渠道、多层次筹集水利资金，科学合理地形成水利投资的规模和结构，逐步改善我国水利基础设施，促进我国水资源的保护与利用以及国民经济的可持续发展。