“潘查亚特制度”( Panchayat Raj)是在原始社会时期的长老会议基础上发展起来的乡村自治制度,又译作“乡村评议会制度”。它是今日印度乡村最基本的政治统治形式。现代潘查亚特制度则主要经历了探索阶段(20世纪50年代中期——1989年)和发展阶段(1989年——至今)。探索阶段又可分为两个时期,前一个时期(20世纪50年代中期——1977年),印度政府根据贝尔汪达·梅塔委员会提交的《乡村发展计划与乡村服务研究报告》建议,在保留原潘查亚特组织基础上,建立了三级潘查亚特体制并引入选举机制。第二阶段(1977年——1989年),人民党上台执政,任命阿卡索·梅塔委员会调查潘查亚特制度的实施情况,该委员会提交了《潘查亚特体制研究报告》,建议将三级潘查亚特体制转变为两级,并把政党引入潘查亚特选举,导致了潘查亚特组织由基层管理组织转变为基层政治组织。总的来说,探索阶段的特点是印度初步建立起以间接民主为主要特征的基层代议民主制。发展阶段中,1989年拉吉夫·甘地政府为了保障基层民众参与乡村自治而出台了《第64条宪法修正案》议案,而《第73条宪法修正案》在潘查亚特体制中增加了村民大会,并明确了它的宪法地位,并规定它是乡村的权利机关。村民大会宪法以及村权利机关地位的确立标志着潘查亚特制度具有了直接民主的特征。现代潘查亚特制度的演进充分体现了印度现代化道路的特色,即印度的现代化道路就是在民主的道路上重建传统的过程。