民间故事作为中国民间文学的重要组成部分。在下堡坪乡这个地理环境特殊的乡村,刘德方和他的故事承担着民众日常生活启蒙的社会功能。刘德方用故事传播地方知识、建构地方历史、传讲地方文化,也用故事诉说家乡人民的生活、塑造他们的品格、涵养他们的精神世界。可以说,刘德方民间故事是三峡地区民间文化的活文物,也是成长发展着的中国乡土社会的缩影。刘德方不止是“下堡坪民间故事”项目的代表性传承人,在民间文化范畴,以刘德方这位中国民间故事家为个案,通过对其人生经历、生活环境,特别是故事类型、主题、叙事美学特征的考察,不仅有助于我们去理解刘德方的生活世界、精神世界及其价值观,更有助于进一步理解民间文学的当代价值与意义,有利于口头及非物质文化遗产保护性传承模式的改善与提升。本文以刘德方及其讲述的民间故事为对象展开研究,全文分为三个部分:第一章从刘德方故乡——下堡坪乡的文化空间、民间故事氛围及其故事集的搜集入手,概述刘德方民间故事的创作情况。2006年“下堡坪民间故事”被纳入首批国家级非物质文化遗产保护名录之中,刘德方作为“下堡坪民间故事”项目的代表性传承人,经历了从“传统故事讲述能手”到“故事员”身份的转变,随之形成了五种记录刘德方故事集的文字版本。第二章对刘德方民间故事进行分类研究与主题归纳。结合文本分析,以人物角色为要素划分为“乡民人物”、“箭垛式人物”、“功能人物”三大类加以研究,挖掘故事背后所体现的民间立场、民间视角、民间文化、民众期待和民间话语的权力模式,并由此进行故事主题归纳与总结,剖析刘德方民间故事对民众生活实践和交流实践产生的直接或间接的改变与影响。第三章引入民俗学、叙事学相关理论,对刘德方民间故事的叙事策略予以解读,从故事的幽默性、诗学传统及口语化特征入手,研究刘德方是如何把故事讲得吸引人、有乐趣,给人以审美享受。最后,根据前面三个部分的研究和探讨,结合当前我国非物质文化遗产保护现状,提出对民间故事的保护是要赋予它“第二生命”,即通过集体创造、集体享用、集体保存来传承民间故事,使民间文学研究与大众的生活实践及意义世界相统一,帮助民众更深刻地理解现在和更好地走向未来。