人类进入工业化时代以来,世界经济飞速发展。但与此同时,生态环境的恶化情况却变得越来越严重。目前,全球生态环境恶化已经成为不容忽视的问题,如果不加以解决,很可能会导致人类社会的政治经济危机的全面爆发。因此,为了维护人类的生存和繁衍,确保国家安全以及推动国际社会的和谐发展,各国必须有所行动,开展国际环境保护合作。从20世纪60年代开始,环境外交作为一种新型的外交形式应运而生并且逐渐上升到了与国家主权、国防安全、意识形态等传统外交议程同等重要的地位。目前,国际社会环保热情高涨,渗透到政治、经济、外交等各个领域,形成全球环境责任感,使得全球环境保护行动愈发富有生机。然而,与此同时,各国在环境领域的斗争也日趋激烈化和复杂化。各国围绕全球环境恶化的责任承担问题、环境合作与国家主权维护问题、保护环境与经济社会发展问题以及对发展中国家的资金和技术援助问题展开了一系列博弈,全球环境治理之路依然十分曲折。冷战之后,美国确立了在世界政治、经济、军事等各个领域的优势地位,环境治理要想取得实质性的进展,美国的作用不容忽视。美国的环境外交兴起于20世纪70年代,从尼克松到奥巴马,历届美国总统都针对环境问题制定了相应的环境外交政策。奥巴马上台以后,更是将环境问题上升到国家安全的高度,在国际环境领域开展了一系列的双边与多边外交活动,美国的环境外交进入到前所未有的蓬勃发展时期。然而,受国内政治、传统外交思维等方面的影响,奥巴马政府的环境外交依然奉行国家利益至上的原则。了解美国的环境外交政策和环境外交实施情况有助于了解全球环境治理现状,同时对于未来我国环境外交的实施与开展具有重要的借鉴意义。