价值是一种客观的关系，是客体满足主体需要的关系，是主体的利益。主体意识到自己的需要，意识到自己的利益所在，主体的这种对自己的需要、对自己的利益的意识，就是人们的价值观念。本文在此意义上探讨中国当代大学生的价值观。 由于主体的实际利益具有多样性，人们实际意识到的利益也具有多样性，价值观念也就随之具有多样性。改革开放前大学生的主流价值观是社会主义集体主义价值观，20世纪80年代初，“为个人主义正名”的思潮使大学生的传统价值观受到冲击；80年末、90年代初“主观为自己，客观为他人”成为大学生的核心价值观。传统价值观受到两次冲击之后，伴随着社会主义市场经济的逐步建立，“个人本位”的价值观逐渐成为当代大学生的主流价值观。大学生群体形成了以个人价值取向为主，同时呈现出多元化价值观的格局。 当代大学生多元化价值观的形成是由当代中国经济、政治和思想文化状况所决定的。第一，改革开放逐步确立的市场经济体制造成了我国经济多元化的局面，继而形成了多元化的利益主体。经济多元化为“个人本位”价值观奠定了理论基础和物质基础。社会主义市场经济的二重性一方面培养了大学生的竞争观念，另一方面也导致了大学生的不当逐利行为。市场经济条件下，高等教育市场化（产业化）的趋势使教育机会的不公平问题突显出来，同时又激发了大学生维权意识；就业市场化也对大学生价值观产生了深刻影响。第二，国际政治多元化与国内政治主张的民主化和政治信念的多样化，使当代大学生绝对权威崇拜和绝对一元的价值信仰不复存在，大学生政治价值取向由单一型向多元化转变。而当代社会中“主仆颠倒”和“钱权交易”等现象使“官本位”思想仍深深影响着大学生的价值观。与此同时，大学生在政治参与方面表现出种种矛盾性特征。第三，当代中国的思想文化建设也对大学生价值观产生重要影响。马克思主义“边缘化”直接导致了当代大学生价值观的分化。西方文化思潮使大学生的主体意识、参与意识、开拓意识得到进一步加强。但也造成部分大学生政治意识淡化、政治信念缺失；过分追求物质享受、价值观失衡；社会责任感缺失、进取心疲软。而中国传统文化的“集体取向”的价值取向对当代大学生价值观的形成起着积极作用，但其安贫乐道、重义轻利等价值观却很难适应当今社会的发展和挑战。 马克思主义历史唯物主义社会存在决定社会意识理论和马克思主义唯物辩证法关于矛盾的特殊性的理论告诉我们，应当承认当代大学生价值观的多元化，正确对待大学生价值观评价的各种声音，告别大批判，远离“无灌输的道德教育”，科学使用灌输与沟通的方法，提倡社会主义集体主义的价值观。而必须明确的一点就是，共产党员和先进大学生的价值观念只能是社会主义集体主义。