从十九世纪至二十世纪四十年代,新疆的对外贸易对象有英国及英属印度、阿富汗、苏俄,其中苏俄为新疆主要的贸易对象。其贸易种类的多样性和贸易过程的曲折性决定了近代新疆对外贸易独特的历史画面。近代新疆的对外贸易是一部俄英对中国新疆政治、军事与经济的侵略史。近代新疆对外贸易可以分为清朝后期和民国时期两个阶段,前一阶段的主要特点是俄英凭借其雄厚的政治军事实力在新疆进行掠夺式的贸易,新疆逐步沦为其掠夺原料的基地及产品销售地。后一阶段,新疆省政府对俄英贸易开始有了主动性倾向,通过签订《伊宁会议定案》,收回了若干权益,使得这种严重的不平等贸易有所改变,然而不平等贸易的名称尽管去除,但事实上的平等贸易却一直未能真正实现,同时这一不平等的贸易激起了新疆各族人民的爱国情怀。对外贸易对这一地区经济社会的发展起着重要作用,而政局的稳定及中外关系的发展对这一作用的发挥影响重大;国家主权的独立完整使得对外贸易的平等互惠成为可能。