《集韻》收字秉承“務從垓廣”的原則,匯集了大量豐富的並列字頭。經統計,《集韻》中共有9307個並列字頭,其中,兩字並列字頭有6680個,占七成有餘。然而,《集韻》中並非每個字都有文獻用例,並列字頭之間的字際關係不那麼明顯。兩字並列字頭之間的字際關係比較複雜,根據字頭之間形、音、義的關係,可將兩字並列字頭字際關係分為異體字關係、異文關係、通假字關係和古今字關係四類。若兩個字是異體字關係,那麼這兩個字音同義同或者部分義項音同義同。根據字形的不同將異體字分為字形相近、同为形声字而偏旁不同、偏旁增加與偏旁類化、偏旁相同而配置方式不同、省略字形一部分和简化字与繁体字,共六類。若兩個字為異文關係,那麼這兩個字可能因為音同而混用,也可能因為義同或義近而混用,因此,根據音義關係可將異文分為音同義不同的異文和音不同義同(近)的異文兩類。若兩個字為通假字,那麼這兩個字的上古音音同或音近,根據字義,可將通假字分為單向通假與互為通假兩大類,又根據字形將這兩大類分別分為聲符相同的形聲字通假、形聲字與其聲符字通假以及字形無關而通假三小類。由於有些古字和今字意義不完全相同,今字只是古字眾多義項中的一個,而有些古字和今字只是書寫形式不同,意義完全相同,今字通行之後古字便不再使用,因此,前者可稱為部分古今字,後者為狹義古今字。