苏州地区民间信仰自古十分兴盛,宋代更是其大发展时期。宋代时期的民间信仰跟前朝相比有了很大的不同,“祭不望越”的模式逐渐被打破,取而代之的是民众从社会的各个阶层去寻找各种类型的对象,包括传统型范畴、儒家范畴、道家范畴等。通过对地方上出现的众多信仰的归类以及它们在空间层面的展示,我们看到的是一幅各种信仰交织并存、和平共处的图景。宋代地方信仰之所以发展,一方面是其自身发展的必然结果,同时与当地发达的商品经济有关联,而统治者在其中的提倡和推动更是不容忽视。虽然地方信仰表现的很多方面与统治者所提倡的理念相一致,但是对于那些有悖于统治者正统理念的地方祠庙,即所谓的“淫祀”,仍旧会毫不留情地对其进行打压和捣毁。而那些在地方上受到崇祀的对象,因为常常能够在百姓困苦的时候给予他们帮助,比如降雨、佑子、治疗等,因而受到地方民众的祭祀并且有望进入更高级别的国家正祀系统中。一般而言,政府对于这类祠庙会大力赐封,通过赐封地方神灵来了解地方的脉搏和动向。我们看到在地方上各个阶层的关系是:以地方民间信仰为中心,周边聚集着的是当地的民众、地方上的官员、地方上的精英们。因此国家只要掌控了信仰,就把握住整个地方社会的动向。