针刺疗法经过长期临床的实践检验已确认其有效性，然而对其机理的研究目前尚不明确，针刺治病并不直接作用于致病因子或病变组织，其治疗的途径之一在于通过重建免疫系统的稳定性，以使疾病趋于康复。因而对于针刺免疫调控机理的研究是继针刺镇痛之后，针刺研究的又一热点。 本实验旨在通过观察针刺、束缚和致病因子对免疫系统的影响及其作用规律，以揭示针刺免疫调控的机理。 实验以疾病应激模型（佐剂性关节炎，简称AA）和束缚应激模型作为研究针刺免疫调控机理的动物模型。取Wistar大鼠53只，随机分为7组：正常组、AA模型组、AA六穴组、AA关元组、束缚模型组、束缚六穴组和束缚关元组。实验所选穴位，一是以现代医学理论为指导，选取距离中枢免疫器官胸腺位置较近的“任脉六穴”，另一是以传统中医理论为指导，选取具有培肾固本、补益元气等功能的“关元”穴，比较二者对针刺免疫调控的影响。 实验结论为，不同应激源对机体产生的效应存在差异，针刺对机体是一种良性应激反应；针刺具有明显抗炎和调节免疫功能的作用。主要结果如下： 1．针刺能使AA大鼠关节红、肿、热等症状减轻，关节肿胀率降低，镜下观察关节滑膜中炎性细胞浸润和血管增生明显减轻，关节软骨结构完整。提示针刺具有减少炎症渗出，促进渗出物吸收，抑制炎症反应的作用。 2．针刺能增加血清IL-2含量，提示针刺具有增强细胞免疫功能的作用。 3．针刺后下丘脑、垂体β-内啡肽含量减少，血浆β-内啡肽含量明显增加，提示针刺促进下丘脑、垂体β-内啡肽释放，使体循环血液的β-内啡肽含量增加。而且针刺后垂体前叶β-内啡肽前体前阿黑皮原基因（POMC-mRNA）阳性细胞表达明显增加，提示针刺引起β-内啡肽消耗性下降后，启动机体代偿机制，促进β-内啡肽前体POMC-mRNA表达增加。 4．疾病应激（大鼠佐剂性关节炎）和束缚应激与针刺对机体的应激作用相反，前二者均使免疫功能抑制，血浆β-内啡肽含量减少，下丘脑和垂体β-内啡肽增加，而且β-内啡肽前体POMC-mRNA在垂体表达减少。提示针刺不同于致病因子和束缚引起的应激，而是一种良性应激反应。 5．血中β-内啡肽和IL-2相关性研究表明二者存在显著正相关，提示β-内啡肽对细胞免疫具有正向调节作用。 综上所述，针刺免疫调控机理的关键环节可能在于针刺能影响β-内啡肽及其前体POMC在体内分布，提示内阿片肽（包括β-内啡肽及其前体POMC）可能作为免疫-神经-内分泌网络的共同介导物质，在针刺免疫调节机制中发挥重要作用。推测针刺的刺激可能通过神经传导至中枢，导致下丘脑、垂体等的肽类激素释放入血增加，这些肽类激素通过与免疫细胞表面的膜受体结合，进而影响免疫细胞功能。这可能是针刺调节机体免疫机能的途径之一。