随着第二次鸦片战争的失败,中国被迫扩大开放。为求富求强,挽救晚清政权,洋务派官僚掀起了旨在学习西文西艺的洋务运动。 洋务教育是洋务派为了满足洋务运动需要、培养洋务人才进行的教育变革。由于当时传统教育下的知识分子无法承担起对新式人才的培养的重任,洋务派只能利用在华西人——拥有良好的西方近代教育背景的在华新教传教士。在特殊的历史背景下,自觉不自觉地充当起中国近代教育的先行先导者,积极参与洋务教育,企图培养在华的宗教代理人,以达到中华归主的目的。 新教传教士参与洋务教育的主要活动包括:对传统教育尤其是科举制度的批评及其改革建议,对西方近代教育的宣传和引入,包括通过教会学校创办和参与洋务学堂的教学与筹办两种途径,移植西方教育模式;积极传播西学,编译西书,开化社会风气,影响中国士林阶层观念和社会价值观的改变,并将近代教科书引入洋务学堂并使之正规化和科学化;在教会学校和洋务学堂中充当教师角色,解决洋务教育师资问题。从文化传播学的角度来说,传教士自身的角色、当时中国人的心理和性格特点以及传统文化和社会环境的特征,都导致传教士在洋务教育中的活动影响范围和程度是有限的。 传教士和洋务派各怀心思,互相利用,但客观上传教士在洋务教育中起到了工具和中介作用。他们的言行为洋务教育提供了思想启蒙,并将现代教育模式移植到中国的土地上,使洋务教育在封建传统教育的包围中凸现现代教育的萌芽,促进了中国教育近代化的进程。客观考察传教士在洋务教育中的活动有助于我们实事求是地评价传教士在洋务教育中的影响。