在漫长的先秦历史阶段,随着社会的发展前进,出现了各种各样的造物设计。在这些造物设计所体现出来的思想、艺术、文化、科技等各个方面,都存在着一些具有共同特征的因素,它们或者表现为数字的形式,或者有几何形式的特征,或者成数列顺序的体系,或者符合数学的原理;它们是规范、是法度、是秩序、是规律;它们就是抽象而出的概念——“数”。本文首先探讨“数”的产生及其在先秦阶段的功能意义演变的一些情况,这些不同意义功能的“数”体现在不同的应用场合中;再对“数”在设计中三种不同方面的体现——“礼数”、“数象”和“数理”分别进行讨论。首先,“数”在先秦纲常等级中的一种应用体现就是“礼数”,而“礼数”与礼器的创造设计二者不可分割;再者,先秦众多的“象”呈现为系列化的形式——称之为“数象”体系,这些“数象”往往以数纪的形式表现出来;最后,对先秦造物中“数理”的表现进行分类探讨,这些隐含“数理”关系的表现有:模数化设计、人机数理关系以及装饰纹样中的“数理”。先民对于事物所蕴含的“数”有着自觉性的追求,对秩序性、规律性的事物发现和运用,往往表现为一种对“数”的偏爱。“数”有意无意地体现在先秦设计中,通过挖掘分析设计中“数”特征,让我们进而看到在那个古代文明鸿蒙初开的时代里,造物设计所体现出的思维缩影和文化特质。