本论文旨在研究文本难度对阅读理解的影响。用于实证研究的文本材料来源于托福考试的阅读部分。为了改变文本的难度,笔者对文本进行了三种改写,分别为词汇简写,句式简写,词汇与句式混合简写。原文以及三个改写版本的文本难度是通过三种方式衡量的:词汇难度(高频词的百分比),句式复杂度(T单位长度和从句T单位比例)以及易读性公式。本实验的研究对象是94名大二英语专业学生和92名大三英语专业学生。他们来自8个自然班级,其中4个班为二年级,4个班为三年级。两个年级的4个不同班级分别完成四个不同文本难度的阅读理解,并回答6个简答题以及问卷。实验结果表明:a)从总体上讲,降低文本难度有利于阅读理解;b)词汇简写与混合简写促进学生的阅读理解而句式简写对学生的阅读理解稍有阻碍; c)两个年级在四个版本的得分在统计学上没有显著差异; d)学生的自评结果与其实际阅读成绩基本一致,但相关性较弱。学生认为词汇对阅读理解的影响比句式的影响更大。本研究结果为英语教师或试卷命题者根据不同的目的与需求选择文本难度适当的阅读材料或测试材料提供了参考与依据。本论文对阅读教材的大纲编写者也有一定的启示作用。