媒体内容并不纯粹是现实世界的反映,而是对现实社会环境的一种有选择性的重现。影响这一选择的因素是多样的,既有当时社会环境的影响,也有媒体自身所处的媒介环境等因素的制约。本文采用定量分析与定性分析相结合的研究方法,通过对《时代》周刊2000年—2009年共计533个封面报道的分析,重点探讨了在西方社会环境下媒体内容与社会变革、媒介环境和媒体定位的关系。通过对《时代》女性封面的分析可以发现《时代》封面关于女性的报道数量在增加,但是报道领域受到局限,报道手法上仍然存在着歧视；《时代》封面有关中国的报道在经历亲蒋反共等时期之后,进入新世纪基本上处于零星出现的状态,并且报道手法也逐渐趋向客观,但仍存在着曲解和怀疑,这和西方媒体一贯残留的冷战思维不无关系；《时代》对伊拉克战争和阿富汗战争的封面报道中明显体现出国家利益的制约作用。在战争的状态下,尤其是在911事件发生以后后,美国媒体无一例外的成为政治军事的喉舌。负面报道是这一时期《时代》有关伊斯兰国家报道的主流。从1928年《时代》第一个年度封面人物的出现至今,《时代》年度人物也出现了很多新的特点,例如随着《时代》意识到历史不再是单个人的历史,越来越多的群体年度人物开始出现,并且年度人物的年龄也趋向于年轻化。综合起来可以发现,《时代》周刊的封面报道受到当时政治、经济,社会环境以及媒体自身环境等的影响,这些因素共同制约了《时代》周刊封面的选择和各类形象的建构。本文的意义在于,首先系统的对《时代》周刊封面报道描绘的社会各方面做了细致的分析,有助于从整体上把握《时代》的内容；其次,通过具体封面类别的分析进一步加深对《时代》封面内容选择的原因解读,以前对《时代》周刊封面的分析大部分是涉及某一具体事件,缺少整体上的归纳总结,本文以新世纪第一个十年《时代》封面为研究对象,分别建构各个类别进行分析,从总体上把握影响《时代》内容的各个因素；最后,对制约《时代》封面内容的因素进行总结,社会环境、国家利益、媒体自身定位等等多重因素共同塑造了《时代》丰富多彩的封面内容。