本文首先在对都市圈概念进行考据的基础上界定了大都市圈的基本内涵；其次对作为支配城市形成和发展的一个重要原理即聚集效应进行理论综述；然后立足于聚集效应，从考察技术和制度进步对城市规模的影响出发，对聚集经济的具体实现过程提出全新的见解，并用以解释大都市圈的形成和发展；最后提出发展大都市圈的方向性政策建议。 世界城市发展的历史表明在城市化进程完成之前城市规模呈加速扩张趋势。技术、制度和区位因素是聚集效应作用的前提条件，技术和制度进步提高经济密度，相对缩短空间距离，不断降低城市聚集成本从而扩大城市规模，因而绝对的最佳城市规模不存在。聚集经济的实现是通过各种要素的聚集－扩散－再聚集这样的循环过程不断实现的，聚集与扩散过程交替持续进行，聚集经济就可以在越来越大的空间范围内实现，从而城市规模不断扩大，城市内部空间结构相应演化。最初，实现聚集经济的这种循环过程主要集中单个城市内部，相应地，城市表现为各自独立发展，到了一定阶段，上述循环过程普遍涉及多个相邻城市，城市改变了过去各自孤立发展的特征，因此相邻的城市区域强烈交互作用，相互促进，从总体上呈现出动态演化特征，从而形成都市圈进而大都市圈，这是聚集经济在更大空间范围内实现的结果。