民主政体作为现代社会合理的制度设计其重要意义是不言自明的。它是社会不同阶级阶层在斗争与妥协中得到的文明产物。西方民主理论发展至今已有数千年的历史。当自由与民主的“西潮”渐入中土,以救亡图存为己任的近代中国知识分子如获至宝对其推崇备至。梁漱溟,一个被西方学者称为“文化守成主义者”与“政治自由主义者”(艾恺语)的思想家,对民主做出了自己冷静而独特的思考。他从相对主义的史观(Relativistic meta-historicism)和文化至上论(Culturalism)的逻辑基点切入,指出近代西方自由主义民主理论在周孔教化下的中国社会走不通。这种看似反潮流的论断背后蕴藏着很多值得探讨的话题。现代新儒学面临的任务之一就是如何从传统思想资源中获得新知,并在传统向现代转型的中国社会开出“新外王”的道路来?作为现代新儒家的思想重镇,梁漱溟对民主问题的理解对我们思考近代中国社会民主的发展困境有很多启发价值。