意识形态批判理论是马尔库塞社会批判理论的重要组成部分之一。马尔库塞对发达工业社会意识形态的反思与批判,建立在对发达工业社会病态现实的考察基础上。在《单向度的人》中,马尔库塞以发达工业社会为现实背景,分析了生存斗争永恒化的虚假性、压抑性实质,揭示了生存斗争永恒化造成了人的压抑、沉沦状态,是发达工业社会对人的全面的压迫,批判了发达工业社会中以技术为核心的物化的意识形态。为了转嫁生产过剩所引发的危机,发达工业社会必然要制造一种生存斗争的假象,将生存斗争推向极端、永恒化。在马尔库塞看来,这就是生存斗争永恒化,一种非生存斗争的生存斗争;是发达工业社会为巩固自身统治、维持现行制度所创造出来的虚假的生存斗争。作为发达工业社会的实际统治者,资产阶级通过大量地生产虚假需要并刺激人的虚假消费,使人堕入到为商品、消费而不断奋斗的生存斗争之中,其目的是实现自身统治权力的永恒化。从对人的压抑来看,生存斗争永恒化是病态的发达工业社会强加于人身上的额外压抑。马尔库塞认为,人并未在发达工业社会中扬弃生存斗争,反而陷入了生存斗争永恒化导致的自我奴役状态之中。人自陷于为虚假需要、虚假消费而不断奋斗的生存斗争之中,自主自愿地从事艰辛、劳苦的虚假劳动,为发达工业社会的自我再生产提供服务。在发达工业社会自由制度的框架下,人被困于资产阶级许诺的自由幻想之中,成为发达工业社会的不自由臣民。文化工业将人改造成追求快感刺激的单子。通过创造和满足人对快感刺激的追求,将生存斗争永恒化的法则和模式灌输进人的思想意识,发达工业社会确立了生存斗争永恒化的合法性地位。马尔库塞认为,在发达工业社会中,技术被资产阶级用来生产虚假需要,刺激人的虚假消费,巩固自身的统治,因此技术成为意识形态控制的工具和手段。作为阶级统治的思想工具,在发达工业社会中,意识形态不仅仅作为观念的上层建筑而存在,更是以“物”的形式——商品及商品生产、消费等现实活动存在于人类社会生活的各个领域,成为一种物化的意识形态。当资产阶级确立生存斗争永恒化的合法性地位,使之成为人行为活动的唯一准则时,生存斗争永恒化也就成为了一种物化的意识形态。