礼学思想作为荀子思想体系的核心部分，历来是研究的重点问题。把这部分作为一个问题来研究，目的就是想通过对荀子礼学的思想渊源，社会背景的探究，来了解荀子礼学思想的意义。夏商周三代及以前时代作为中国文化的奠基时期，产生了辉煌的文化成果，那时的礼文化也得以极大的发展，尤其是周朝的礼已经比较完备。孔子就是在继承前人礼思想的基础上，对周礼进行了完善发展，形成了以“仁”为主体的礼学思想，孟子基本传承了孔子的思想，将礼内化为情感心理。到荀子生活的年代，新的生产力逐渐发展，政治、文化各方面都有了一系列的大变革和新发展，天下出现了封建大一统的趋势。荀子正是在当时背景下吸收了前人思想的合理之处，结合了当时的社会现状，形成了具有自身特点的礼学思想体系。在天人关系方面，他主张天人相分，认为天是自然的客观的，人有主观能动性可以认识天，但需要遵循客观规律来改造自然。这样既不同于道家对天的出世态度，又为儒家入世的思想提供了理论上依据。在人性论问题上，荀子主张“性恶”，认为人的本性是恶的，后世的善都是“伪”的结果，这也就强调了后天教化环境的重要性，即“礼’的重要性；但是他又强调“礼”的制定者在少数的“圣人”，并不是所有的人都可以成为“圣人”，这就使得他在肯定人的自然之性平等的基础上衍生出社会性的不平等，这也就论证了等级制度的合理性。在认识论方面，他强调“虚壹而静”，做到“虚壹而静”也就达到了“大清明”状态，即认识是从感官到理性再到心的过程。在政治思想方面他强调“礼治”的最终目的是为“人治”服务的，只有在“人治”的基础上，各司其职才能使社会和谐，人治的最高境界是实现“王道”，但他并不完全反对“霸道”；另外他还说明了君臣关系的重要性，认为和谐的君臣关系是和谐社会的前提；君主在荀子看来是政治上的至高者，而圣人是道德至高者的代表，在他所在的社会这二者并没有能合一，所以最后他阐述了实现理想社会的途径是“成圣之道”，即君主和圣人的合二为一。荀子的整个思想体系中很多地方显现出自然主义倾向，这是他思想特点之一。本文正是在前人资料的基础上，进一步探究荀子思想的内涵。在理论分析中找出荀子思想的合理与不足之处，以及在“礼崩乐坏”的浪潮中产生荀子礼学思想的原因，同时分析荀子的礼学思想在整个中国古代礼学发展史上是否具有合理性和必然性，以便得到更确切的理解与认识。