魏晋南北朝时期的司马懿,是一个兢兢业业的托孤重臣的形象,这主要体现在陈寿的《三国志》中,他多谋善断,善晓兵机,对于人才的任用和提拔颇有独到之处。而且他很注重结交元老重臣,这对于他的政治目的的实现起着至关重用的作用。可以说,这一时期的司马懿形象最接近历史真实的司马懿。裴松之为《三国志》作注,其主要目的是“增广异闻”,对于陈寿所没有记载的都加以补充说明,这使得我们更容易看清事件的全貌。其中对于司马懿军事才能的描写尤为突出。到了隋唐五代时期,司马懿的形象主要体现在官修史书《晋书》之中,《晋书》为我们展现的司马懿是一个高大全的形象。此时期的司马懿形象较之于前一时期,政治军事才能都进一步加强,尤其是他的军事才能被夸大,料事如神,算无遗策,这与《晋书》编纂者不严谨的治史态度有很大关系。此时期的另外一个特点是,司马懿的负面形象开始出现,其主要表现就是曹魏集团的反叛者形象。宋元时期,司马懿的形象得到进一步发展。在《资治通鉴》中,司马懿的善于隐忍成为这一时期的主要形象特点之一,军事才能则被弱化,对蜀作战中出现了一些战略上的失误,但依然难掩其军事家的光芒。深受“帝蜀寇魏”思想影响的《三国志平话》,将司马懿描绘成一个智谋不高的陪衬者的形象,其主要是为了突出诸葛亮的才智而存在。明清时期,司马懿的形象主要体现在罗贯中的《三国志通俗演义》以及毛宗岗评论修改的《三国演义》中,智谋出众成为司马懿形象的主要特点,圆滑世故、狡诈阴险的反叛者形象也进一步加强。本文是从历史的纵向来把握司马懿形象的流变过程,从另一个方面也可以把握千百年来人们的审美观念的变化。