本文试图从编纂学角度考察“经世文编”——作为一种特殊的文献编纂形式——的形成过程及其发展变化的轨迹；通过对几部较为典型的“经世文编”作个案分析，揭示其纂辑意图、编纂过程及其内容；并力图解答“经世文编”在近代兴衰的缘由。 大规模、有目的、有系统地编纂“经世文编”始自明代，但直到《皇朝经世文编》诞生，“以学术为纲领，以六政为框架”的“经世文编”编纂形式方正式确立。稍后问世的诸多“续编”皆谨守这一体例，只是间或就个别目类稍作调整。戊戌前夕，《阜朝经世文新编》出现。在编纂形式上，《新编》突破了传统的“经世文编”编纂形式，取消了“学术”、“治体”以及“六政”等门类，代之以具体的子目，独具一格。《新编》影响深远，所确立的新的编纂形式风行一时，为清末所涌现的诸多“经世文编”所仿效。 个案分析的结果表明，清“经世文编”纂辑者的身份较为复杂，其编纂目的则因人而异，或借此表达某种主张，或出于个人爱好，或为保存史料，或为渔利。至于“经世文编”的内容，随着时代的变迁，其关注重心会发生改变，即便是针对同一问题，解决办法也有所差异。 “经世文编”在晚清影响巨大，自《贺编》梓行以来，各种“续编”接踵出现，并在戊戌维新以及清末新政之际达到高潮，形成独特的“经世文编现象”。晚清“经世文编现象”的出现，严重的社会危机是其根本原因；科举制度，特别是清末科举制度改革是其直接动力。 时至清末，革命思潮成为主流，“经世文编”赖以存在的思想基础——变法革新思潮逐渐失去市场；而且，随着清廷教育改革的继续，特别是科举制度的最终废除，“经世文编”又失去了其最为重要的读者——士子。由于思想基础的丧失以及读者群体的萎缩，“经世文编”热随之迅速消退。