本文以“太初有言”为出发点,分别从语言论、文学批评和文化批评三个方面来论述诺思洛普·弗莱的批评思想。这一标题表明其理论体系的宗教背景和语言中心倾向,而批评最终目标则是通过隐喻统一来建立语言乌托邦。第一章以类比的方式阐述其语言观。弗莱认为是词语而非自然创造了世界,为阐明语言优于自然的观点,本文将卢梭的“自然”列为能从不同方面加以攻击的靶子:布莱克“反自然”的态度其实就是弗莱思想的重要来源之一,而德里达对“自然”的解构则印证了弗莱的“语言模式”。在四种语言模式中,弗莱看重“布道”,尽管“启示”、“预言”都可看作“布道”的同义词,但“布道”并不是一种简单修辞模式,而是圣经文本的包含神话和文学成分的诗性语言模式。“布道”的隐喻特质能再现在场,这保证了词序的中心。而对词语再现在场能力的确信,也成为弗莱和解构主义者的最大差别。第二章以《批评的解剖》为主要文本,集中论述了作为一种文学批评理论的神话-原型批评,这一批评显示了广泛的文化和人类学视角,使文学成为了可交流的文化模式。有时原型和神话就是一回事,当论及叙事(仪式)时称为神话,论及意义(梦幻)时则称为原型。神话-原型批评传承了自亚里士多德以来的诗学传统,能从两个方面得到阐释,即文学作为产品和过程。前者使批评包含了理性和结构的一面,后者包含了语言过程中的视觉意象、狂喜和神喻。总之,神话-原型批评是净化和狂喜、产品和过程、知识和经验的综合,而这一综合表明其批评理论中的读者导向。第三章在自由主义的语境下论述弗莱的文化批评思想。自由主义内含着个体与群体的矛盾,这一矛盾反映在弗莱理论叙述中则是审美论和决定论的张力,主要通过几组对立概念展现的:(1)向心力vs离心力,(2)自由的神话vs关切的神话,(3)词语vs意识形态。当代文化批评常常流于决定论,即仅仅把文学艺术看作社会历史、意识形态的产品,尽管弗莱认为审美自治不能在现实中完全实现,但艺术的伦理目标却能通过教育和批评在社会层面上得到实现,即,教育可以创造一个语言乌托邦,一个充满想象的免除异化的世界。