过去十几年里，不论是在一语习得还是二语习得中，词汇已经成为评价语言能力的一个重要组成部分，如今词汇知识则成为判断学习者语言整体水平最重要的因素。研究表明，二语学习者在写作中缺乏产出性词汇知识。事实上，在接受性词汇知识和产出性词汇知识之间存在一定差距，因为二语学习者能够读懂和理解很多词汇，但却不能正确、有效地使用。词汇能力的发展包括词汇知识的发展和词汇知识运用能力的发展。近年来，对词汇能力发展的研究大致分为两类。一类试图从理论上阐明“词汇能力”这一概念和词汇习得的心理过程，另一类则试图通过实地调查描述学习者词汇习得过程。综观这两类研究，研究者们都不约而同回答了一个问题：什么叫“懂得一个单词”？不同的研究者就词汇能力这一概念分别给出不同的界定。本文对词汇能力概念进行梳理后，把词汇能力发展看成是沿着四个彼此既有区别又有联系维度上推进的过程。这四个维度分别是是：1）词汇知识的广度；2）词汇知识的深度；3）词汇知识的精确度；4）词汇知识运用的自动化程度。本文以宁波大学2007级英语专业30人为研究对象。研究时以他们第一学期综合英语课程期末考试成绩高低为标准，将他们分为三组，每组十人。为了追踪他们词汇能力的发展过程，我们分析了这三组学生2007年到2009年连续5个学期的期末考试作文，分别从词缀习得（前缀和后缀共计26个）及惯用语习得（包括take等5个高频动词的惯用语）这两个方面展开研究，以此探讨中国英语专业学生词汇能力的发展状况及规律。研究结果如下，（1）三组学习者的词缀习得情况为：第二组使用词缀910次，第一组使用词缀899次，第三组使用词缀842次；其中前缀re-, ex-, in-及后缀-al,-ment,-ly,-ity使用频率最高；而前缀counter-, non-, post-,anti-, ante-和后缀-ism,-ish则无人使用；（2）三组学习者的惯用语习得情况为：第一组使用词组144次，包含44个惯用语；第二组使用词组129次，包含43个惯用语；第三组使用词组110次，包含42个惯用语；其中take相关惯用语使用达182次之多，而turn相关惯用语出现频率最少，仅使用15次。可见，三组学习者对包含take等常用动词惯用语的广度有差异，但深度知识相差却不大。研究结果显示，在词缀和惯用语习得方面第三组学习者都排在最后，这证明词汇能力与学习者自身的英语学习功底有着密不可分的联系。总之，本研究对词汇习得的研究方法及教学实践有一定的启示意义，教师需不断寻找适宜的教学方法，鼓励学生在语言产出中及时使用新学到的词汇，加深词汇深度知识，加速接受性词汇向产出性词汇转化的进程，使学生在课堂环境下更加有效率的习得英语词汇。