所谓外交意指国家以和平手段对外行使主权的活动。现代外交一般被看作是从文艺复兴早期的意大利北部开始的，最早的大使馆便是在13世纪里设立的。传统意义上而言，外交主要以政治、经济、军事等手段为主要途径。进入二十一世纪以来，外交领域开始产生一些不同以往的变化。这主要表现在以文化为载体开展的外交日益成为外交舞台上不可缺少的外交形式之一。以文化表现形式为载体或者手段针对特定对象开展的国际交往活动就叫做文化外交。无论是诸如中法之间开展的文化年交流活动还是孔子学院的在国外扩建，这些无一不是文化外交兴起的例证。自从第二次世界大战之后，世界整体局势走向缓和，呈现出总体和平、局部动荡的状态，再一次发生世界性战争的可能性已经微乎其微。究其原因，主要是核时代的水晶球效应迫使各国的外交都趋向选择不战而胜。而文化外交相较于传统外交的柔性特征以及它的观念化作用使之在外交中的作用日益显著，可以说文化外交的蓬勃开展正是软实力在国际力量比较中彰显的结果，同时各国借助文化来加深自我吸引力的行为亦驱动了各国综合国力发展中对于软实力建设的重视。本文拟从软实力的视角去全面分析时下炙手可热的文化外交，进而为文化外交工作的开展提供一些可行性建议。