在卡夫卡的成长历程中,死亡是他一直要逃避却始终无法逃脱成功的恐惧。死亡意识,一直围绕在卡夫卡的生活及文学创作中。犹太人的流浪身份,童年经历的阴影,父母亲的影响,还有中学阶段自我进行的精神教育,都让他对死亡产生深刻的恐惧。死亡恐惧犹如一根刺,始终刺痛他的内心。卡夫卡的死亡意识贯穿了他所有的文学作品,死亡意识除了有普遍的现实意义,还有卡夫卡式的独特意味。卡夫卡式,是指带有卡夫卡特征的创作方式,即在作品中倾注了大量的荒诞、悖谬和困惑。卡夫卡的小说里,主人公的结局往往是死亡,这样的安排,卡夫卡不仅要表现死亡的恐惧,更要诉说生命的荒诞和无奈。卡夫卡带着深深的死亡恐惧,他在日记里不断设想自己的死亡。即使有着这么多自杀的念头,卡夫卡并没有真的将自己交付死亡,他只是在想象中让自己死亡。卡夫卡曾对朋友解释自己没有自杀的原因,他认为这样结束一生是毫无意义的,继续活着可以做更有意义的事。卡夫卡式的死亡意识在他作品中的表现主要具有三个方面的特征,即现实批判精神、道家哲学精神、自我情感的释放。在卡夫卡的意识里,资本主义的罪恶深重,除了对法律、当权者以及资本主义的批判,卡夫卡在死亡意识里还有对父权的批判。卡夫卡对中国文化有着巨大的兴趣,他曾深入研读过道家学说,深受道家学说的影响,卡夫卡对生死的认识进入了新境界:肉体的死,恰恰成就了精神的超脱。精神的超脱并不是害怕死亡,而是敢于承认死亡,在死亡中获得生存。卡夫卡寻求的是精神生活,他需要的是一次精神之旅。在道家学说的影响之下,超越生死,获得精神的无限存在,便成了卡夫卡的理想。卡夫卡把死亡视为自己情感释放的方式,在他几乎所有的作品中,主人公的结局都是死亡。通过身体的自我摧残和孤立于世界之外,卡夫卡希望实现自我救赎,在这一过程中,写作是他唯一的精神力量。死亡阴影笼罩了卡夫卡的一生,为了消除死亡恐惧,他把一生的精力投放于写作。可以说,卡夫卡的写作事业开始于他的死亡意识,他的死亡意识贯穿了他的文学创作。在那些充斥着死亡的文字里,卡夫卡追求的正是生命。但卡夫卡无疑是一个富有哲学头脑并紧张地进行哲学思考的文学家,他用艺术语言所暗示的人类存在的焦虑及有关的一些根本问题,与哲学家们,尤其是存在哲学家们通过理论语言所阐明的观点可以说是殊途同归的,这也就是说,他把哲学引进了文学,并使二者成功地融合为一。