我国成人教育在一段相当长的时间内曾取得了辉煌的成就，进行了卓有成效的工作，如扫盲教育等。但近几年来，随着改革开放的进一步深化，知识经济处见端倪，终身教育、终身学习以及学习型社会的理念正在逐步改变着人们的传统教育观念。本文论述了成人教育在中国发展的历史，特别是在1949年以后。建国后成人教育的发展可以分为三个阶段：首先是萌芽阶段(1949—1965)；其次是停滞阶段(1966—1976)；第三是发展阶段(1977—)。 文章分析了成人教育面临问题的原因，如高等教育的扩大招生、职业教育的迅速发展等。同时社会对成人教育所形成的刻板印象，成人教育领域立法的滞后，部分省市的成人教育仍停留在学历补偿教育阶段，以及现阶段成人教育质量所面临的问题无不使成人教育的发展举步维艰。本文通过详细的社会调查，从社会学、教育社会学角度对合肥市成人教育进行分析，认为目前合肥市成人教育正面临着“双重边缘化”的境遇。一方面教育作为现代化过程中的一个体系，具有自身的相对独立性，但相对于现代化过程中的核心结构政治、经济制度而言，只能扮演一个边缘化的角色。另一方面，从教育系统自身来看，成人教育正被普通教育边缘化。国家对基础教育的政策性倾斜、普通高等教育的逐年扩招与加大资金投入、职业教育的快速发展，无不与成人教育目前的境遇形成了对比。这种边缘化状况同时从成人教育主管部门的机构调整、成人院校校名的更换，均可以明显的体现出来。 文章最后，对合肥市成人教育发展模式提出了探索性的几点措施，如加快成人教育终身化步伐、加强成人教育立法，发展社区教育等。