“八五美术新潮”是中国当代诸般艺术现象中一个非常重要且影响深远的美术思潮,在这段时间中,艺术家们自发组织并成立了大大小小很多个艺术团体,西南艺术群体和北方艺术群体就是其中两个非常重要的艺术群体。本论文主要研究对象就是这两个艺术群体,他们的艺术创作目标大体上都是表达对于生命、对于“生存状态”的思考与理解,但却选择了两种不同的表达方式:一个是用充满能量与激情的不安又狂躁的方式,另一个则是以充满静穆、崇高与冷寂的受限制的方式。这两种方式的选择是在西方哲学、美学的影响下做出的,这些艺术家在阐释自己对于生命本质与意义的思考过程中都吸收并消化了这些理论,本文重点分析了这些理论的主要观点以及两个艺术群体对其的借鉴与吸收。本文分为四个章节:在第一章中,主要论述了“八五美术新潮”对西方文化的承继,以及其诞生的背景;第二章讨论了为什么生命会成为“八五美术新潮”与西方现代非理性思潮的共同主题;第三章和第四章分别分析归纳了“八五美术新潮”中西南艺术群体和北方艺术群体的理论来源及艺术创作情况,重点分析了艺术家对于生命主题的思考与阐释:毛旭辉认为“性”是生命的核心,用强烈的爱欲体验着生命的存在感;张晓刚用一种震撼人心的悲剧力量捍卫着生命与灵魂,用画笔证明着存在的意义;潘德海则用“苞谷”作为象征生命体的审美意象来剖析生命,认为生命是一个包罗万象的公式;舒群用“十字架”与“教堂”来象征着他的拯救意识;王广义通过对西方经典画作的重新演绎来展现着他所崇尚的“理性精神”;任戬则将西方古典理性与中国传统道家思想结合在一起,其中孕育着他对于宇宙和生命的理解。感受生命,表现生命,这正是西南艺术群体和北方艺术群体的艺术家们所思考与表达的主题之一。