18世纪的美国宪法是世界宪法史上一部里程碑式的文献,其内容等相关规定虽然存在一定的缺陷,但是它所确立的代议民主原则、权力分立与制衡原则和有限政府原则,成为了世界各国在立宪活动中所普遍遵循的宪法原则,对世界各国的宪政之路产生了深远的影响。美国宪法中三大原则的确立,是一系列历史因素共同作用的结果。其中,清教的影响是不容忽视的。清教是欧洲宗教改革时期出现在英国的一支新教教派,它要求清除英国国教中残余的天主教因素,没有获得成功,并因此而一度被英国政府迫害。为了逃避宗教迫害和实现自身的宗教理想,一部分清教徒向北美大陆移民,准备在北美大陆建立属于自己的“千年王国”。清教在建立“千年王国”的实践过程中,以自身的宗教理论为指导,并广泛吸收欧洲先进的思想,形成了有非常鲜明特色的美国清教思想。清教徒通过与北美大陆其他有识之士的互动与融合,参与美国独立战争,实现了美国的独立。清教不仅对美国建国作出了巨大的贡献,其思想和实践对美国宪法也产生了重大的影响。本文从美国宪法的三大原则出发,根据笔者所掌握的历史资料,通过理性分析,揭示了清教理论与实践和美国宪法的联系,从而展示出清教是如何对美国宪法产生影响的。本文首先是从阐明美国宪法中的最基本原则——代议民主原则开始,通过介绍清教的内部民主,指出了其内部模式中含有民主因素。接着结束清教在北美大陆上的民主实践,指出其民主发展过程,论证了清教对代议民主原则的影响。然后,分析了清教内部机制,从而介绍美国历史上的联邦思想的清教渊源。其后阐述了清教在北美大陆上自治实践和统一实践,以及历史上著名的清教徒麦迪逊的思想和实践,指出清教是如何对权力分立与制衡原则的确立作出了贡献。最后,笔者介绍了清教理论中的自由主义因素,以及清教的宗教自由和法治实践,通过对清教和有限政府原则之间的关系的研究,从而证明了清教对有限政府原则的影响。